Créé en 2004, les instituts Confucius sont des institutions publiques à but non lucratif vise à promouvoir la langue chinoise et la culture dans d'autres pays. Organisations basé sur après la promotion de la langue et la culture de l'UK, la France, l'Allemagne et l'Espagne, la Chine a commencé sa propre exploration en établissant dans les écoles publiques à but non lucratif appelées instituts Confucius qui opèrent au sein des universités, collèges et écoles secondaires partout dans le monde, fournissant un financement, les enseignants et le matériel pédagogique.

Headquartered à Pékin, le programme est supervisé par le Bureau de chinois langue Conseil International (Hanban), une organisation à but non lucratif affiliée à Ministère la Chine de l'éducation et le ministère de travail United Front. Les instituts fonctionnent en collaboration avec les universités et les collèges affiliés locaux et financement est partagé entre Hanban et institutions hôtes de fournir des enseignants du programme et matériel pédagogique. Sur 60 universités des États-Unis maintenant l'hôte d'instituts Confucius ou petite langue et centres culturels, qui sont aussi dans plus de 60 autres pays.

Une directive envoyée par les États-Unis Département d'État de en mai 2012 aux universités qui parrainent des instituts Confucius a suggéré que la langue et des centres culturels devra changer comment ils opèrent ou tombent à l'encontre des lois de visa américain.