Πρόκειται για μια ηλεκτρονική συσκευή ευρείας κατανάλωσης που χρησιμοποιεί έναν ή περισσότερους διαφορετικούς τύπους εγγράψιμων μέσων DVD ως αποθηκευτικό χώρο, για υλικό βίντεο και ήχου. Λειτουργεί ως αντικαταστάτης του VCR, προσφέροντας σημαντικές βελτιώσεις στην ποιότητα εικόνας, καθώς και τις συνήθεις ανέσεις γρήγορης πρόσβασης της αναπαραγωγής DVD, σελιδοδείκτες κεφαλαίων και άλλα. Οι μονάδες εγγραφής DVD συνήθως κάνουν χρήση ενός αναλογικού δέκτη τηλεόρασης για εγγραφή απευθείας από αναμετάδοση, καθώς και εξωτερικές εισόδους. Μία από τις εξωτερικές εισόδους είναι συνήθως μια θύρα DV, η οποία αποδέχεται ένα ψηφιακό σήμα από μια ψηφιακή βιντεοκάμερα. Ωστόσο, οι μονάδες εγγραφής DVD δεν χρησιμοποιούν το σύστημα συμπίεσης DV για την αποθήκευση βίντεο. Κάνουν χρήση του MPEG2, όπως και τα DVD εμπορίου, για την επίτευξη μεγάλου βαθμού συμβατότητας με τις συσκευές αναπαραγωγής DVD. Η είσοδος DV μετατρέπεται σε MPEG2. Συνήθως καταγράφουν ήχο μέσω Dolby Digital 2.0, ορισμένα όμως προσφέρουν PCM. Υπάρχουν δύο διαφορετικά είδη μέσων για την πραγματοποίηση εγγραφών χωρίς δυνατότητα αντικατάστασης: DVD-R και DVD+R. Υπάρχουν τρία διαφορετικά είδη μέσων με δυνατότητα επαναχρησιμοποίησης: DVD-RW, DVD+RW και DVD-RAM. Ένας αυξανόμενος αριθμός μονάδων εγγραφής DVD είναι πολλαπλών μορφών, ικανές για εγγραφή σε τέσσερα διαφορετικά είδη μέσων. Τα περισσότερα υποστηρίζουν μόνο DVD εγγραφής μονού στρώματος, προσφέροντας συνεπώς χωρητικότητα 4,7 GB. Ωστόσο, ορισμένα παρουσιάζουν υποστήριξη για δίσκους διπλού στρώματος. Οι μονάδες εγγραφής DVD επιτρέπουν διαφορετικούς χρόνους εγγραφής, με τους μεγαλύτερους χρόνους να οδηγούν σε χαμηλότερη ποιότητα. Με ένα δίσκο 4,7GB μπορούν να επιτευχθούν εγγραφές πολύ υψηλής ποιότητας, διάρκειας δύο ωρών, ενώ ορισμένοι προσφέρουν έξι ή οκτώ σε χαμηλή ποιότητα. Ορισμένες κορυφαίες μονάδες εγγραφής DVD κάνουν χρήση ενός σκληρού δίσκου όπως οι ηλεκτρονικοί υπολογιστές, στον οποίο πραγματοποιούνται οι εγγραφές και έπειτα δύναται η επεξεργασία τους, πριν την εγγραφή (σε υψηλή ταχύτητα) σε κενό δίσκο.