Ακτίνες χ είναι μια μορφή ακτινοβολίας, όπως το φως ή ραδιοκύματα, που μπορεί να επικεντρωθεί σε μια ακτίνα, όπως ένα φακός ακτίνων. Ωστόσο, σε αντίθεση με μια ακτίνα του φωτός, ακτίνες χ μπορεί να περάσει μέσα από τα περισσότερα αντικείμενα, όπως το ανθρώπινο σώμα. Όταν ακτίνες χ απεργίας ένα κομμάτι του φιλμ, μπορούν να παραγάγουν μια εικόνα. Πυκνό ιστούς του σώματος, όπως οστά, μπλοκάρει (απορρόφηση) πολλές από τις ακτίνες χ και εμφανίζονται λευκές στο μια εικόνα ακτινογραφία. Λιγότερο πυκνό ιστούς, όπως οι μύες και τα όργανα, λιγότερες από τις ακτίνες χ (περισσότερες από τις ακτίνες χ περάσει μέσω) μπλοκ και εμφανίζονται σε αποχρώσεις του γκρι. Ακτίνες χ ότι περάσει μόνο αέρα φαίνονται μαύρες.