Συχνά προβάλλεται ο ισχυρισμός ότι ο αλτρουισμός είναι ασυμβίβαστη με την οικονομική ορθολογικότητα, που υποθέτει ότι οι άνθρωποι συμπεριφέρονται εγωιστικά. Σίγουρα, πολύ οικονομική ανάλυση ασχολείται με το πώς τα άτομα συμπεριφέρονται, και homo economicus (άνθρωπος οικονομική) θεωρείται συνήθως ενεργούν με ιδιοτέλεια του / της. Ωστόσο, ιδιοτέλεια δεν σημαίνει απαραίτητα εγωιστικό. Κάποια οικονομικά μοντέλα, στο πεδίο της συμπεριφοριστικής υποθέσουμε ότι ιδιοτελή άτομα συμπεριφέρονται ανιδιοτελώς επειδή παίρνουν κάποιο όφελος ή χρησιμότητα, από να κάνει έτσι. Για παράδειγμα, μπορεί να τους αισθανθείτε καλύτερα για τον εαυτό τους, ή είναι ένα χρήσιμο ασφαλιστήριο συμβόλαιο ενάντια στη κοινωνική αναταραχή, λένε. Κάποια οικονομικά μοντέλα πάει περαιτέρω και να χαλαρώσετε την παραδοσιακή ανάληψη πλήρως ορθολογική συμπεριφορά απλά υποθέτοντας ότι οι άνθρωποι συμπεριφέρονται μερικές φορές ανιδιοτελώς, ακόμη και αν αυτό μπορεί να είναι εναντίον τους ιδιοτέλεια. Είτε έτσι είτε αλλιώς, υπάρχει πολύ οικονομική βιβλιογραφία σχετικά με την φιλανθρωπία, διεθνούς βοήθειας, δημόσιες δαπάνες και αναδιανεμητικών φορολογία.