Χημικοί μακρά υποτίθεται ότι όλα θέμα υπήρχαν σε ένα από τρία κράτη μέλη (αέρια, υγρά ή στερεά) ανάλογα με τη θερμοκρασία και πίεση. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα ήταν αναγνωρισμένο ότι πολλά χημικά συστήματα δεν συμπεριλαμβάνονταν σε αυτές τις κατηγορίες. Για παράδειγμα, πρόστιμο από άργιλο αναστολές μπορεί να θεωρηθεί πραγματική στερεά ούτε αλήθεια λύσεις. Πάστες και καπνού είναι άλλα παραδείγματα των μελών του θέματος που είναι δύσκολο να προσδιοριστούν. Δεδομένου ότι πολλά από τα συστήματα αυτά προφανώς ανώμαλη είναι άμορφη, τους αποκαλούσαν κολλοειδές, πράγμα που σημαίνει κόλλα.

Καθώς προχωρούσε η γνώση των συστημάτων αυτών, αυτά χωρίστηκαν σε δύο κατηγορίες: κολλοειδή υδρόφιλα (νερό-στοργικού) σωματίδια, που είναι σταθεροποιημένη από ισχυρές αλληλεπιδράσεις διαλελυμένου σώματος-διαλύτης, και κολλοειδή πρωτογενής (νερό-μισούσα) σωματίδια, που είναι σταθεροποιημένη kinetically. Πολυμερές διαλύματα και γέλη είναι τυπικά παραδείγματα της πρώτης κατηγορίας, και hydrosols του δεύτερου. , Ενώ αυτοί οι όροι χρησιμοποιούνται ακόμη, δεν είναι αντιπροσωπευτικά του μεγάλου αριθμού των συστημάτων που σήμερα θεωρούνται κολλοειδή σωματίδια. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα self-assembly συστήματα, αναγνωρίζεται ως μέρος του colloid τομέα μόνο του midtwentieth αιώνα. Επιπλέον, αυτοί οι όροι μπορεί σε ορισμένες περιπτώσεις είναι παραπλανητική από, για παράδειγμα, το λεγόμενο πρωτογενής κολλοειδή σωματίδια δεν είναι πραγματικά η πρωτογενής.