Σωματίδια - μερικές φορές αναφέρεται ως σωματιδίων ή μόνο σωματιδίων - είναι μικροσκοπικά κομμάτια από σκόνη, αιθάλη και άλλα υλικά που έχει ανασταλεί στην ατμόσφαιρα. Αυτοί μπορούν να παραχθούν φυσικά, από ηφαίστεια ή δάσος πυρκαγιές, για παράδειγμα, αλλά που προκαλείται επίσης από την ελλιπή καύση των ορυκτών καυσίμων, ιδιαίτερα από τους πετρελαιοκινητήρες. Επειδή ο diesel είναι πυκνότερο καύσιμο από τη βενζίνη, χρειάζεται περισσότερο οξυγόνο για όλους τους υδρογονάνθρακες του να αντιδράσει εντελώς, και άκαυστων άνθρακα - αιθάλη ή μαύρο καπνό - εκπέμπεται μέσω του σωλήνα εξάτμισης.