Η άνοδος της εννοιολογική φωτογραφίας στη δεκαετία του 1960 συνέπεσε με την πρόωρη εξερευνήσεις στην video art. Χρήση φωτογραφικές μηχανές, καλλιτέχνες όπως Richard Long και Dennis Oppenheim άρχισαν να καταγράφουν τις επιδόσεις τους και έργα προσωρινή τέχνης με τρόπο που τώρα περιγράφεται συχνά ως deadpan. Ο στόχος ήταν να γίνει απλή, ρεαλιστική εικόνες του γραφικού που εξέτασε το ντοκιμαντέρ όσο το δυνατόν. Ήταν η πεζών φύση της φωτογραφίας, η εγκατέλειπε ικανότητα με φωτογραφία τα πάντα το ίδιο, ότι οι καλλιτέχνες άρεσε, πιστεύοντας ότι ήταν η τέχνη που απεικονίζεται φωτογραφία που ήταν σημαντικό. Προηγουμένων για εννοιολογική φωτογραφία μπορεί να βρεθεί στο πίσω μέρος όσον αφορά τις αρχές του εικοστού αιώνα όταν Alfred Stieglitz φωτογραφήθηκε Marcel Duchamp του σε από μια ουρητήριο, Fountain, για μία έκθεση στη Νέα Υόρκη. Η αρχική Fountain είχε χαθεί, αλλά τις φωτογραφίες από Stieglitz παραμένουν και έχουν γίνει έργα τέχνης από μόνα τους.