Μια ασαφής όρος που χρησιμοποιείται σε σχέση με δύο συσκευές αερίων εκκένωσης και φωτοηλεκτρικό κελιά ή σωλήνες. Σε αέρια-αγωγιμότητα σωλήνες που αναφέρεται στην περιοχή της πράξη γνωστή ως την απαλλαγή Townsend. Το όνομα προέρχεται από το γεγονός ότι φωτόνια που παράγονται στο αέριο δεν διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην παραγωγή ιονισμού. Της αρχικής ιονισμού προκύπτει από ανεξάρτητο εφέ όπως κοσμικές ακτίνες, ραδιενέργειας ή θερμιονική εκπομπή. Όταν εφαρμόζεται σε φωτοηλεκτρική συσκευές, ο όρος εφαρμόζεται τρέχοντος φόντου. Αυτό είναι ρεύματος που μπορεί να είναι παρούσα ως αποτέλεσμα της θερμιονική εκπομπή ή άλλα εφέ όταν δεν υπάρχει κανένα συμβάν φωτός για την κάθοδο φωτοευαίσθητο.