Αναπτυξιακή δυσλεξία χαρακτηρίζεται από την απροσδόκητη δυσκολία στην ανάγνωση σε παιδιά και ενήλικες, οι οποίοι διαθέτουν διαφορετικά την ευφυΐα και το κίνητρο που θεωρείται απαραίτητη για ακριβή και άπταιστα ανάγνωση. Δυσλεξία είναι ένα από τα πιο κοινά προβλήματα που επηρεάζουν τα παιδιά και ενήλικες, στις Ηνωμένες Πολιτείες, η επικράτηση της δυσλεξίας υπολογίζεται σε εύρος από 5 έως 17% των παιδιών σχολικής ηλικίας, με τόσο πολλές όπως 40% ανάγνωση κάτω από το επίπεδο ποιότητας. Είναι η πιο κοινή και πιο προσεκτικά μελετημένο από τις μαθησιακές δυσκολίες, που επηρεάζουν τουλάχιστον το 80% όλων των ατόμων που προσδιορίζονται ως μάθηση. Πρόσφατες επιδημιολογικά στοιχεία δείχνουν ότι, όπως υπέρταση και παχυσαρκία, δυσλεξία ταιριάζει ένα τρισδιάστατο μοντέλο — στον πληθυσμό, αναγνωστική ικανότητα αδιάσπαστη, με την ανάγνωση της αναπηρίας που αντιπροσωπεύουν την ουρά ενός κανονική κατανομή.

Καλή απόδειξη με βάση δειγματοληπτικές έρευνες των τυχαία επιλεγμένους πληθυσμούς των παιδιών δηλώνει ότι δυσλεξία επηρεάζει αγόρια και κορίτσια ανάλογα. (Η μακροχρόνια πεποίθηση ότι μόνο αγόρια που πάσχουν από δυσλεξία αντικατοπτρίζεται προκατάληψη σε σχολείο-εντοπίστηκαν δείγματα.) Δυσλεξία είναι μια επίμονη, χρόνια κατάσταση που μένει μαζί με το άτομο για μια ζωή. Είναι οικογενειακές και κληρονομικές, περίπου το ήμισυ των παιδιών που έχουν έναν γονέα με δυσλεξία, καθώς και τα μισά από τα αδέλφια του δυσλεκτικοί και το ήμισυ των γονέων του δυσλεκτικοί, μπορεί να έχουν τη διαταραχή.