Μια φιλοσοφία του εικοστού αιώνα κατά κύριο λόγο ασχολούνται με τη φύση και την αντίληψη της ανθρώπινης ύπαρξης. Υπάρχουν δύο σημαντικά στελέχη του υπαρξισμού σκέψη: αθεϊστική και χριστιανική. Οπαδοί του αθεϊστική Υπαρξισμός πιστεύουν ότι το άτομο είναι μόνο σε ένα σύμπαν που άθεη και ότι η βασική ανθρώπινη κατάσταση είναι ένα πόνο και τη μοναξιά. Εντούτοις, επειδή δεν υπάρχουν σταθερές τιμές, τα άτομα μπορούν να δημιουργήσουν τη δική τους χαρακτήρες — πράγματι, θα μπορούν να διαμορφώνουν οι ίδιοι — μέσω της άσκησης της ελεύθερης βούλησης. Η αθεϊστική στέλεχος κορυφώνεται και είναι ευρέως σχετίζεται με τα έργα του Jean-Paul Sartre. Η χριστιανική existentialists, από την άλλη πλευρά, πιστεύω ότι μόνο στο Θεό μπορεί άνθρωποι βρίσκουν ελευθερία από την αγωνία της ζωής. Τα δύο στελέχη κατέχουν ορισμένες πεποιθήσεις από κοινού: ότι η ύπαρξη δεν μπορεί να κατανοήσει πλήρως ή να περιγράφεται μέσα από εμπειρική προσπάθεια; αγωνία ότι είναι ένα καθολικό στοιχείο της ζωής, ότι τα άτομα πρέπει να φέρει ευθύνη για τις πράξεις τους, και ότι δεν υπάρχει κανένα κοινό πρότυπο συμπεριφορά ή αντίληψη για τα θρησκευτικά και ηθικά ζητήματα.

Υπαρξιστής πιθανά στοιχεία περίοπτη θέση στις εργασίες της τέτοιους συντάκτες όπως Ευγένιος Ιονέσκο, Φραντς Κάφκα, Φιοντόρ Ντοστογιέφσκι, Σιμόν ντε Μποβουάρ, Samuel Beckett, και το Αλμπέρ Καμύ.