Εκπομπή ηλεκτρονίων από μέταλλο ή ημιαγωγών σε κενό (ή ένα Διηλεκτρική) υπό την επιρροή ενός ισχυρού ηλεκτρικό πεδίο. Στο πεδίο εκπομπής, ηλεκτρόνια σήραγγας μέσω δυνάμει εμπόδιο, αντί να δραπετεύουν πάνω από αυτό, όπως στη θερμιονική εκπομπή ή photoemission. Το εφέ είναι καθαρά κβαντική-μηχανικό, με καμία κλασικής αναλογική. Προκύπτει επειδή τη λειτουργία των κυμάτων ενός ηλεκτρονίου δεν εξαφανίζεται σε κλασική σημείο καμπής, αλλά αλλοιώσεις εκθετικά σε το φράγμα (όπου το ηλεκτρόνιο της συνολικής ενέργειας είναι μικρότερη από το δυναμικό ενέργειας). Συνεπώς, υπάρχει μια πεπερασμένη πιθανότητα ότι το ηλεκτρόνιο θα βρίσκονται εκτός του φράγματος. Αυτή η πιθανότητα ποικίλλει ως e ^{- cA - 1/2}, όπου c είναι μια σταθερά και a την περιοχή κάτω από το εμπόδιο.