Ο άνθρωπος είναι το μέτρο όλων των πραγμάτων, ανακήρυξε Πρωταγόρας, ο Έλληνας φιλόσοφος που έζησε κατά τον 5ο αιώνα Π.κ.ε. Ο όρος ανθρωπισμός είχε πολλές προεκτάσεις ανά τους αιώνες, ορισμένες θετικές, ορισμένα αρνητικά. Ως ένα κίνημα, σε γενικές γραμμές, ο όρος συνήθως συνδέεται με την αναγέννηση (1350-1600), όταν ορισμένα διανοούμενοι άρχισε να απορροφήσει την λογοτεχνική genius της Ελλάδας και της Ρώμης, τα γραπτά του οποίου είχε διατηρηθεί κατά το μεγαλύτερο μέρος της Κωνσταντινούπολης.

Πριν από την την κατάκτηση της Κωνσταντινούπολης από το μουσουλμάνους το 1453, πολλές Βυζαντινή (Έλληνες) λόγιοι έφυγε από την Ιταλία και έφεραν μαζί τους τα αρχαία κείμενα της Ελληνικής και Ρωμαϊκής πολιτισμού, συμπεριλαμβανομένων των χιλιάδων χειρογράφων της Καινής Διαθήκης από ορισμένες μοναστήρια. Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, ο όρος ανθρωπισμός ουσιαστικά έχει γίνει συνδέονται με την κυκλοφορία του διαχωρισμού της κοσμικότητας (ως εκ τούτου, κοσμικού ανθρωπισμού) - δηλαδή εκείνοι που απορρίπτουν εν γένει θρησκευτικών πεποιθήσεων.