Η λέξη αφελής σημαίνει απλά, δεν επηρεάζεται, τυλιγμένοι. Ως ένας όρος τέχνη αναφέρεται συγκεκριμένα στους καλλιτέχνες οι οποίοι επίσης έχουν είχε καμία επίσημη εκπαίδευση σε μια σχολή τέχνης ή Ακαδημία. Αφελής τέχνης χαρακτηρίζεται από παιδιάστικη απλότητα εκτέλεσης και όραμα. Όπως αυτό έχει αποτιμηθεί από νεοεπιστήμονες που αναζητούν να ξεφύγουμε από αυτό που βλέπουν ως ανειλικρινές την ιδιαίτερα υψηλή εξειδίκευση της τέχνης που δημιουργήθηκαν εντός το παραδοσιακό σύστημα. Το πιο διάσημο καλλιτέχνη αφελής της σύγχρονης εποχής είναι Henri Rousseau, γνωστή ως Le Douanier (άντρας τελωνειακές) από την εργασία πλήρους απασχόλησης που κατείχε. Άλλοι είναι Bauchant και στη μεγάλη Βρετανία ο ναυτικός St Ives Alfred του Wallis, έργο του οποίου επηρεάζεται περίφημη Ben Nicholson. Αφελής καλλιτέχνες αναφέρονται μερικές φορές ως σύγχρονη στοιχειώδεις τύπους (βλέπε πρωτογονισμός). Την κατηγορία επικαλύπτεται επίσης με αυτό που ονομάζεται τέχνη του περιθωρίου, ή στη Γαλλία, Art Brut. Αυτό περιλαμβάνει καλλιτέχνες που είναι στο περιθώριο της κοινωνίας, όπως είναι οι εγκληματίες και των τσιγγάνων.