Οι δορυφόροι άμυνας ιστία, ξεκίνησαν τη δεκαετία του 1960 για την παρακολούθηση μιας συνθήκης που απαγόρευσε πυρηνικές εκρήξεις στο χώρο. Το ιστία δορυφόροι δεν ανίχνευσε κάθε πυρηνικές εκρήξεις. Ωστόσο, υβριδοποίησης υποπροϊόν της αποστολής αυτής ήταν η ανακάλυψη μεμονωμένων ουράνια εκλάμψεις ακτίνων (GRBs): βραχυπρόθεσμα και έντονη όσπρια των ακτίνων γάμα στο που φθάνουν από τυχαίες κατευθύνσεις στον ουρανό. Πολλές φορές την ημέρα που έχουν μια κοσμική έκρηξη λαμβάνει χώρα κάπου στο σύμπαν και την απηχεί θα φθάσουν ως ένα καταιγισμού των ακτίνων γάμα. Το καταιγισμού εμφανίζεται ξαφνικά, διαρκεί για μερικά δευτερόλεπτα, και στη συνέχεια σταδιακή εμφάνιση και εξαφανίζεται για πάντα. Η έλλειψη, μέχρι πρόσφατα, της κάθε ομολόγους μεγάλης διάρκειας αυτά τα σύντομα ξεσπάσματα παρεμποδίζεται τους μελέτη, κάνοντάς τους ένα από τα πιο ανεξήγητο φαινόμενα στην σύγχρονη Αστρονομία.