Για την ίδρυση τη σχετική ηλικία των διάφορων υλικών, με τη χρήση του άνθρακα-14. Αυτό συνεπάγεται μέτρησης το ποσό των ¹⁴ C και ¹² C και συγκρίνοντας τη μετρούμενη σχέση με αυτό που καθορίστηκε από την παραγωγή των ¹⁴ C στην ανώτερη ατμόσφαιρα με κοσμικές ακτίνες. Όταν ένας οργανισμός είναι ζωντανό, οι ¹⁴ C / ¹² C σχέση μεταξύ της βιομάζας είναι σταθερή (λόγω της παραγωγής σταθερή ατμοσφαιρική ¹⁴ C, διάχυσης με την χαμηλότερη ατμόσφαιρα, απορρόφηση και ενσωμάτωση από μικροοργανισμούς και λόγω της σταθερής ¹⁴ C ραδιενεργό διάσπαση), ωστόσο, όταν πεθαίνει του οργανισμού, η αναλογία αρχίζει να αλλάξετε---σε μια πολύ προβλέψιμη ποσοστό---επειδή του οργανισμού (νεκρά) δεν είναι πλέον ενσωματώνει νέα άνθρακα. Ως εκ τούτου, γνωρίζοντας ότι η αναλογία του άνθρακα-14/άνθρακα-12 τώρα σε ορισμένα τεχνούργημα δίνει ένα πολύ καλό μέτρο του πόσο ο άνθρακας έχει «νεκρό. "Το αντικείμενο ωστόσο πρέπει να προφανώς έχουν οργανικό υλικό είτε σε αυτήν, είτε σε αυτό για αυτό χρονολογείται μέθοδο για να εργαστείτε. Επίσης το χρονικό διάστημα που ένα μπορεί να "κοίτα πίσω" στο χρόνο είναι περιορισμένη, διότι το ποσό του άνθρακα-14 πρέπει να διαπιστώνονται με κάποια βεβαιότητα για την ηλικία είναι γνωστή με βεβαιότητα, και περισσότερο το δείγμα έχει πεθάνει το λιγότερο ¹⁴ C είναι παρόν, επειδή αυτό συνεχώς φθίνων.