Μια φυσική κοίτη, συνήθως του γλυκού νερού, που ρέουν προς έναν ωκεανό, μια λίμνη, μια θάλασσα ή ένας άλλος ποταμός. Σε λίγες περιπτώσεις, ένα ποτάμι απλά ροές στο έδαφος ή στεγνώνει επάνω εντελώς πριν φτάσει ένα άλλο σώμα του νερού.

Υπάρχει καμία γενικός κανόνας που καθορίζει τι μπορεί να ονομαστεί ένα ποτάμι, αν και σε κάποιες χώρες ή Κοινοτήτων ένα ρεύμα μπορεί να οριστεί από το μέγεθός του. Πολλά ονόματα για μικρά ποτάμια είναι συγκεκριμένες για τη γεωγραφική θέση, ένα παράδειγμα είναι το "κάψιμο" στη Σκωτία και στη βορειοανατολική Αγγλία. Μικρών ποταμών μπορεί να ονομάζεται επίσης από πολλά άλλα ονόματα, συμπεριλαμβανομένων ρεύμα, ρυάκι, ρυάκι, ρυάκι, παραπόταμος και ποταμάκια.

Ποτάμι είναι μέρος του υδρολογικού κύκλου. Νερό μέσα σε ένα ποτάμι γενικά συλλέγονται από τις πτώση μέσω της επιφανειακής απορροής, επαναφόρτιση των υπόγειων υδάτων, ελατήρια, και την απελευθέρωση του αποθηκευμένου ύδατος σε φυσικό πάγο και snowpacks (π.χ., από παγετώνες). Potamology είναι η επιστημονική μελέτη των ποταμών.