Το κόστος εκτός από χρήματα τιμή που υφίστανται στις εμπορικές συναλλαγές αγαθών ή υπηρεσιών. Πριν από μια ιδιαίτερη αμοιβαία επωφελούς εμπορίου μπορεί να πραγματοποιηθεί, τουλάχιστον ένα μέρος πρέπει να καταλάβω ότι εκεί μπορεί να είναι κάποιος με τον οποίο ένα εμπόριο είναι ενδεχομένως δυνατόν, που αναζητούν ένα ή περισσότερα τέτοια πιθανούς εμπορικούς εταίρους, ενημερώνει τον/τους την ευκαιρία, και διαπραγματεύεται τους όρους της ανταλλαγής. Όλες αυτές οι δραστηριότητες περιλαμβάνουν το κόστος ευκαιρίας σε χρόνο, ενέργεια και χρήματα. Εάν οι όροι του εμπορίου είναι να είναι πιο περίπλοκη από την απλή "μετρητά για το άδειο πορτοφόλι" (για παράδειγμα, εάν η συμφωνία περιλαμβάνει τέτοιες επιπλοκές ως πληρωμή σε δόσεις, προπληρωμής για τη μελλοντική παράδοση, ΕΓΓΥΗΣΕΙΣ για την ποιότητα, προβλέπει για την μελλοντική συντήρηση και υπηρεσία, επιλογές για επιπλέον μελλοντικές αγορές σας σε μια εγγυημένη τιμή, κ.λπ.), διαπραγματεύσεις για ένα τέτοιο λεπτομερή σύμβαση μπορούν να παρατεταμένη και πολύ δαπανηρή από την άποψη του χρόνου, ταξίδι έξοδα, αμοιβές δικηγόρων, και ούτω καθεξής. Αφού έχει συμφωνηθεί ένα εμπόριο, μπορεί επίσης να υπάρχουν σημαντικές δαπάνες συμμετέχουν στην παρακολούθηση ή την αστυνόμευση στο άλλο μέρος για να βεβαιωθείτε ότι αυτός είναι προς τιμήν τους όρους της συμφωνίας (και, αν δεν, είναι να ληφθούν κατάλληλα νομικά ή άλλες ενέργειες για να τον κάνει να κάνει έτσι). Αυτά είναι τα βασικά είδη του κόστους συναλλαγών, τότε: αναζήτηση και πληροφορίες κόστους, διαπραγμάτευσης και απόφασης κόστος, κόστος αστυνόμευσης και επιβολής. Στοιχειώδη εκδόσεις των οικονομικών θεωριών συχνά κάνουν την απλούστευση υπόθεση ότι οι πληροφορίες και άλλα έξοδα της συναλλαγής είναι μηδέν (και, πράγματι, σε μια γενικά νομοταγείς κοινωνία με σύστημα σταθερότητα των τιμών, φθηνές μεταφορές και Φτηνές επικοινωνιών, είναι συχνά αρκετά αμελητέα). Αλλά ρεαλισμό απαιτεί, ωστόσο, ότι κρατάμε κατά νου το γεγονός ότι τα οφέλη στους συμμετέχοντες σε μια ανταλλαγή πρέπει να είναι αρκετά υψηλό ώστε να καλύψει το κόστος της συναλλαγής, εάν το εμπόριο πρόκειται να διεξαχθεί σε όλα. Πράγματι, πολλά διαφορετικά αμοιβαίως επωφελών επαγγέλματα δεν έλαβε χώρα λόγω το πολύ υψηλό κόστος συναλλαγών που συνεπάγεται. Υψηλή συναλλαγή έξοδα είναι πολύ συχνά στη ρίζα των προβλημάτων που συζητήθηκαν υπό τον τίτλο «εξωτερικότητες», ιδιαίτερα σε εκείνες τις καταστάσεις όπου το εξωτερικό κόστος ή οφέλη προκύψουν για πολύ μεγάλο αριθμό τρίτων και, ως εκ τούτου, μια συμβατική συμφωνία να εσωτερικεύουν την εξωτερικότητα είναι εξαιρετικά δαπανηρή για να διαπραγματευτεί.