Κάθε πρόσωπο το οποίο, δυνάμει των νόμων του πολέμου θεωρείται ένα μη πολεμικά και ως τέτοια προστατεύονται από εσκεμμένη επίθεση (πολίτες, αιχμάλωτοι, κ.λπ.), αλλά που χρησιμοποιείται από την μία πλευρά ως όμηρος για την αποτροπή της άλλης πλευράς από εντυπωσιακή στρατιωτικό στόχο και να διακινδυνεύσει τη θανάτωση των ομήρων, η πλευρά χρησιμοποιώντας "ανθρώπινες ασπίδες" gambles σχετικά με την άλλη πλευρά απροθυμία να παραβιάζουν τους νόμους του πολέμου και ο φόβος του για την ηθική και πολιτική αξιοκατάκριτο συνήθως επισυνάπτεται στο εν λόγω παραβιάσεις; η χρήση του ανθρώπινες ασπίδες μπορεί να λάβει τη μορφή α) διάθεση αμάχων ή κρατουμένων στο ή κοντά στο νόμιμα στρατιωτικούς στόχους (βάσεις, καυσίμων δεξαμενής πλοίων, εργοστάσια όπλα, κ.λπ.) ή β) διάθεση ηλεκτρικών στηλών πυροβολικό και άλλα προσβλητικό όπλα στο μέσο της στον άμαχο πληθυσμό, ιδιαίτερα τέτοια κτίρια όπως νοσοκομεία, σχολεία, εκκλησίες, κ.λπ., ή κατοικίες γειτονιές, ή γ) για μη-ένστολοι ένοπλες ομάδες, βολές στο τους αντίπαλος μεταξύ ενός πλήθους του άμαχου πληθυσμού.