Σε γενικές γραμμές, μια μεγάλη μάζα χιόνι, πάγου, ροκ, γη, ή mud σε ταχεία κίνηση προς τα κάτω κλίση ή πάνω από ένα γκρεμού. Στην αγγλική γλώσσα, ο όρος είναι δεσμευμένο χιονοστιβάδα σχεδόν αποκλειστικά για χιόνι χιονοστιβάδας. Ελάχιστες απαιτήσεις για την εμφάνιση από μια χιονοστιβάδα είναι χιόνι και σε κεκλιμένη επιφάνεια, συνήθως ένα μέρος της βουνοπλαγιάς. Τα περισσότερα χιονοστοιβάδων παρουσιαστεί στις πλαγιές μεταξύ 30 και 45 °.