Ένα σύντομο αφηγηματικό ποίημα με στροφές δύο ή τέσσερις γραμμές και, συνήθως, ένα ρεφραίν. Η ιστορία της μια μπαλάντα μπορεί να προέρχεται από ένα ευρύ φάσμα του αντικειμένου, αλλά πιο συχνά ασχολείται με Λαογραφικό ή δημοφιλείς μύθους. Είναι γραμμένο σε απλή στίχο, σπάνια με λεπτομέρεια, αλλά πάντα με γραφική απλότητα και δύναμη. Περισσότερα μπαλάντες είναι κατάλληλα για το τραγούδι, και, ενώ μερικές φορές ποικίλη στην πράξη, γράφονται συνήθως σε μπαλάντα μετρητή, δηλαδή, εναλλασσόμενες γραμμές ιαμβικός tetrameter και ιαμβικός τρίμετρος, με τα τελευταία λόγια της η δεύτερη και τέταρτη γραμμές ομοιοκαταληξία.