Ο όρος «πιστοποιητικό» έχει διαφορετικές σημασίες σύμφωνα με το πλαίσιο. Μπορεί να είναι ένα έγγραφο το οποίο πιστοποιεί την αλήθεια της ορισμένα στοιχεία, όπως το γάμο, γέννησης, θάνατο, κ.λπ., μπορεί να είναι ένα έγγραφο το οποίο πιστοποιεί την ιδιοκτησία μιας ιδιότητας, όπως και ένα πιστοποιητικό του αποθέματος. Ενώ μερικά πιστοποιητικά εκδίδονται σε άτομα με ολοκλήρωση ορισμένα φυσικά, υπάρχουν πιστοποιητικά τα οποία επιτρέπουν πρόσωπα να εξασκηθείτε ορισμένο επάγγελμα. Μερικά πιστοποιητικά εκδίδονται από τα δικαστήρια, πιστοποιούν τα γεγονότα ή τις αποφάσεις των εν λόγω περιπτώσεις, όπως το πιστοποιητικό του διαζυγίου, πιστοποιητικό διορισμό επιμελητής ακινήτων με μια βούληση, κλπ.