Τα συμπληρωματικά χρώματα είναι χρώματα που συμπληρώνουν το ένα το άλλο-σηλαδή το όνομα. Το αποτέλεσμα αυτής της συμπλήρωσης είναι να αναβαθμίσει τα χρώματα-φαίνονται πιο έντονα όταν τοποθετηθούν μαζί. Αυτό είναι διότι έρχονται σε επαφή το ένα με το άλλο περισσότερο από άλλα χρώματα, και μπορούμε μόνο να δούμε το χρώμα από την αντίθεση μεάλλα χρώματα. Οσο μεγαλύτερη αντίθεση, τόσο περισσότερο χρώμα. Αν μπορείς να μείνεις σε ένα εξ ολοκλήρου βαμμένο δωμάτιο, μετά περίπου δέκα λεπτά θα γίνει γκρι. Τα συμπληρωματικά χρώματα είναι τα τρία βασικά χρώματα, κόκκινο, μπλε και κ΄θτρινο, και τα δευτερεύοντα τους. Τα δευτερεύοντα χρώματα είναι τα χρώματα που αποκτούνται αναμειγνύοντας τα βασικά σε όλους τους δυνατούς συνδυασμούς ανά δύο. Ετσι τα τρία δευτερεύοντ χρώαμτα είναι το πράσινο, πορτοκαλί και μωβ. Τα συμπληρωματικά ζεύγη ε΄ναι το κόκκινο-πράσινο, μπλε-πορτοκαλί και κίτρινο-μωβ. Οι καλλιτέχνες άρχισαν να πληροφορούνται κατ'ιδιαίτερο τρόπο γαι την σημασία των συμπληρωματικών χρωμάτων μετά την ανάπτυξη της επιστημονικής θεωρίας των χρωμάτων τον δεκατο έννατο αιώνα. Αυτή η θεωρία έπαιξε έναν σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη του ιμπρεσσιονισμού και Μετά-Ιμπρεσσιονισμό καθώς και Φωβισμό και πολύ πιο μοντέρνα ζωγραφική από τότε. Οι Ιμπρεσσιονιστές ήταν οι πρώτοι που παρατήρησαν ότι οι σκιές δεν είναι ουδέτερες αλλά είναι η ιδιαιτερότητα του συμπληρωματικού χρώματος του φωτός που τις ρίχνει. Ετσι το κ΄θτρινο φως του ήλιου ρίνει μια μωβ σκιά. Αυτό μπορεί να ειδωθεί πολύ κλαά στην Καθσιμένη Γυναίκα του Μονέ πάνω στον Πάγκο πάν στον αγκώνα της και η δέσμη σκιάς στα πόδια της.