Συγκεκριμένα, και με ένα κεφαλαίο γράμμα, ο όρος συνδέεται με σύγχρονη γερμανική τέχνη, ιδίως η Brücke και ομάδες Blaue Reiter, αλλά υπό την στενή έννοια αυτή είναι καλύτερα γνωστή και ως γερμανικό εξπρεσιονισμό. Εξπρεσιονισμός ως γενικός όρος αναφέρεται στην τέχνη, στην οποία την εικόνα της πραγματικότητας είναι περισσότερο ή λιγότερο βαριά παραμορφωμένη μορφή και χρώμα για να καταστήσει την εκφραστική του εσωτερικά συναισθήματα καλλιτεχνών ή ιδέες σχετικά με αυτό. Σε τέχνη εξπρεσιονιστική χρώμα ιδίως μπορεί να είναι ιδιαίτερα έντονη και μη-νατουραλιστική, brushwork είναι συνήθως δωρεάν και εφαρμογή χρωμάτων που τείνει να είναι γενναιόδωρη και υψηλής υφής. Τέχνη εξπρεσιονιστική τείνει να είναι συναισθηματική και μερικές φορές μυστικιστική. Μπορεί να θεωρηθεί ως μια επέκταση του ρομαντισμού. Στη σύγχρονη μορφή του μπορεί να πει να ξεκινήσετε με Βαν Γκογκ και στη συνέχεια να αποτελούν ένα σημαντικό ρεύμα της μοντέρνας τέχνης που αγκαλιάζει, μεταξύ πολλών άλλων, Munch, Φωβισμός και Matisse, Rouault, Brücke και Blaue Reiter ομάδες, Schiele, Κοκόσκα, Κλέε, Beckmann, περισσότερες Πικάσο, Moore, Σάδερλαντ, μπέικον, Giacometti, Dubuffet, Baselitz, Kiefer, και του νέου εξπρεσιονισμού της δεκαετίας του 1980. Πήγε αφηρημένη με αφηρημένου εξπρεσιονισμού.