Μια ηλεκτρονική οθόνη στην οποία μια μεγάλη ορθογώνια πίνακα εμφάνισης στοιχείων, όπως στοιχεία-κρυστάλλους ή electroluminescent, αποτελούν μια επίπεδη οθόνη. Δεδομένου ότι τις ημέρες από την πρώτη τηλεόραση σωλήνων, εμφάνιση μηχανικοί έχουν ονειρευτεί παράγουν επίπεδες οθόνες (FPDs) με τα οπτικά χαρακτηριστικά ενός καθοδικός σωλήνας (CRT). Ο όρος «επίπεδη οθόνη» είναι στην πραγματικότητα μια λανθασμένη, αφού λαχάνιασε είναι το διακριτικό γνώρισμα. Οι περισσότερες τηλεοράσεις και οθόνες υπολογιστών σήμερα απασχολούν καθοδικές λυχνίες. Καθοδικές λυχνίες δεν μπορεί να είναι λεπτές, επειδή το φως που δημιουργείται από τη διεργασία της cathodoluminescence με την οποία μια δέσμη ηλεκτρονίων υψηλής ενέργειας πραγματοποιείται σάρωση σε μια οθόνη που καλύπτονται με μια ανόργανου φωσφόρου, ένα σημείο ή pixel, σε μια εποχή, ενεργοποίηση κέντρα εκπομπής φωτός στο υλικό. Ο καθοδικός σωλήνας πρέπει να έχουν μέτρια βάθος για να επιτρέψει τη δέσμη ηλεκτρονίων που θα σαρωθεί, μαγνητικά ή έλξει σε ολόκληρη την οθόνη.