Την ικανότητα πλανητικής ατμόσφαιρα ενός δια των οποίων αναχαιτίζεται απώλεια θερμότητας από την επιφάνεια του πλανήτη, ενισχύοντας την επιφάνεια του πλανήτη που παράγεται από την απορρόφηση της ηλιακής ακτινοβολίας. Για το φαινόμενο του θερμοκηπίου για αποτελεσματική εργασία, ο ατμόσφαιρα του πλανήτη πρέπει να είναι διαφανής σχετικά στο ηλιακό φως στα ορατά μήκη κύματος έτσι ώστε να μπορεί να διεισδύσει σημαντικά ποσά της ηλιακής ακτινοβολίας στο έδαφος. Επίσης, στην ατμόσφαιρα πρέπει να είναι αδιαφανές σε θερμική μήκη κύματος για την αποτροπή της θερμικής ακτινοβολίας που εκπέμπεται από το έδαφος από τη διαφυγή απευθείας στο χώρο. Την αρχή είναι παρόμοια με μια ανοικτές θερμικής, που περιορίζει επίσης την απώλεια θερμότητας από αγωγιμότητα και μεταφοράς θερμότητας. Κατά τις τελευταίες δεκαετίες, ο όρος έχει επίσης γίνει σχετίζεται με τα θέματα της πλανητικής μεταβολής του πλανήτη και του κλίματος που προκαλούνται από την ανθρώπινη δραστηριότητα.