Ένα κίνημα του χαρακτηρίζεται από την κανονικότητα, είτε κυκλικό χαρακτήρα ή, συχνότερα, ως ένα συνεχές ρεύμα που ρέει κατά μήκος μιας διαδρομής που καθορίζεται από το νερό των ωκεανών. Τρεις γενικές, από αιτία, μπορεί να γίνεται διάκριση μεταξύ κατηγοριών: 1) ρεύματα που σχετίζονται με θαλασσινό νερό πυκνότητα κλίσεις, που περιλαμβάνει τους διάφορους τύπους κλίση ρεύμα? 2) wind-driven ρεύματα, τα οποία είναι εκείνες που παράγονται απευθείας από την πίεση που ασκείται από τον άνεμο προς την επιφάνεια του ωκεανού? και 3) ρεύματα που παράγονται από μεγάλου μήκους κύματος κινήσεις. Αυτές είναι κυρίως παλιρροιακά ρεύματα, αλλά μπορεί να περιλαμβάνει ρεύματα που συνδέονται με την εσωτερική κύματα τσουνάμι και στάσιμα. Τα βασικά θαλάσσια ρεύματα είναι συνεχής, ρεύμα ροής χαρακτήρα, και είναι πρώτης τάξεως σημασία στη διατήρηση του θερμοδυναμική ισορροπία της γης.