Πρόκειται για ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία (φως ενέργειας) που εκπέμπεται από τον ήλιο. Αυτή η ενέργεια μεταδίδεται μέσα στο χώρο, στις μονάδες της ηλεκτρομαγνητικής ενέργειας που ονομάζεται φωτόνια. Τη δύναμη του ηλιακού ενέργειας που φτάνει μας εξωτερική ατμόσφαιρα ονομάζεται της ηλιακής σταθεράς και έχει μια τιμή περίπου 2. 0 θερμίδες ανά λεπτό ανά τετραγωνικό εκατοστό. Περίπου μισό (1. 0 cal min ^-1 cm ^-2) της ηλιακής ακτινοβολίας που εισέρχεται στην ατμόσφαιρα άνω διατίθεται στην επιφάνεια της γης. Της απώλειας πενήντα τοις εκατό, περίπου στο 32 τοις εκατό αντανακλάται πίσω στο διάστημα από σύννεφα, σκόνη ή αερολύματα, το υπόλοιπο 18 τοις εκατό απορροφάται από τα σύννεφα, σκόνη, νερό και τα αέρια της ατμόσφαιρας. Τη σύντομη υψηλής ενέργειας μήκη κύματος που απορροφώνται από τη γη είναι εκ νέου εκπεμπόμενη σε μήκη κύματος μακρύτερος, χαμηλότερη ενέργεια ως επί το πλείστον στην περιοχή μήκους κύματος IR. Αυτά τα μήκη κύματος κάτω-ενέργεια είναι, εν μέρει, να προληφθεί από τη διαφυγή στο διάστημα από τα αέρια του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα. Ηλιακή ακτινοβολία είναι η πηγή καυσίμου που παρέχει ένα μηχανισμό για όλες οι βιολογικές διαδικασίες στη γη. Χωρίς την ηλιακή ακτινοβολία, δεν θα υπήρχε ζωή στη γη. (Η αυτή δήλωση, παραμελεί φυσικά, τη συμβολή για τη θερμοκρασία στην επιφάνεια της γης από ραδιενέργεια στη γη. )