Η συμβατική διαδικασία για την παραγωγή και τη χρησιμοποίηση των υλικών ήταν να εξαγάγετε φυσικούς πόρους όπως τα ορυκτά καύσιμα ή ανόργανα άλατα, Βελτιώστε τα, να τα τροποποιήσετε περαιτέρω μέσω της παρασκευής και στη συνέχεια να τα διανείμετε ως προϊόντα. Στο τέλος της ωφέλιμης ζωής τους, τα προϊόντα που απορρίπτονται, συνήθως για το χώρο ταφής ή έναν αποτεφρωτήρα. Με βάση την τρέχουσα υλικών πρακτικές, κοινωνία των πολιτών αντιμετωπίζει μια σειρά προβλημάτων, καθώς και η διασπορά των έμμονων απομακρύνουμε τα τοξικά και άλλων μολυσματικών ουσιών σε όλη τη γη, η εξάντληση των nonrenewable πόρους, όπως το πετρέλαιο, καταστροφή της βιοποικιλότητας, και η εξάντληση και η μόλυνση των υδροφόρων οριζόντων και πηγές πόσιμου νερού. Είναι μια αυξανόμενη αντίληψη ότι οι πρακτικές αυτές υλικών είναι ανυπόφορη.