Φυσικά ή τεχνητά εκπεμπομένου υδρογονανθράκων παρουσία των οξειδίων του αζώτου, υποβάλλονται στην φωτοχημική αντιδράσεις, οι οποίες παράγουν ένα σύννεφο τοξικών χημικών ουσιών, συμπεριλαμβανομένων του όζοντος και μια ποικιλία επιβλαβών χημικών παραγόντων αερίων και σωματιδίων. Αυτή η διαδικασία είναι powered by ηλιακό φως και ορισμένα από τα προϊόντα, όπως το όζον, φτάσουν μία κορυφή σύντομα μετά την φωτόνιο ροή από τον ήλιο φτάσει στο μέγιστο, γύρω από το μεσημέρι. Οι θερμικές αναστροφές συχνά που σχετίζονται με ορισμένες πόλεις μπορεί να οδηγήσει σε επικίνδυνες συσσωρεύσεως του νέφους στις αστικές περιοχές. Ανθρωπίνων θανάτων καταλογίστηκαν φωτοχημικού νέφους από τη βιομηχανική επανάσταση σε πόλεις όπως το Λονδίνο και νέα Υόρκη.