Ονομάζεται επίσης glycolaldehyde, το απλό μόριο ζάχαρης απαρτίζεται από άνθρακα, υδρογόνο και οξυγόνο και διαδραματίζει βασικό ρόλο όσον αφορά τη χημική αντίδραση που αποτελεί το Ριβονουκλεϊκό οξύ (RNA), μια σημαντική μοριακή ύλη, αποφασιστικής σημασίας που υπάρχει σε όλα τα ζωντανά κύτταρα.

Απλά μόρια ζάχαρης βρίσκονται στη γη, συνήθως με τη μορφή μιας άοσμης λευκής σκόνης με μια γλυκιά γεύση. Ωστόσο, ποτέ δεν έχει βρεθεί μόριο ζάχαρης στο διάστημα μέχρι πρόσφατα. Τον Αυγούστο του 2012, μια ομάδα αστρονόμων Ευρωπαϊκής και αμερικανικής ένωσης είπε τους είχε σταμπάρει του μόριο ενός απλού ζάχαρης σε ένα σύννεφο αερίου που περιβάλλει ένα αστέρι 10.000-year-old όμοιο με τον ήλιο. Το αστέρι, καλείται IRAS 16293-2422, είναι περίπου 400 έτη φωτός από τη γη. Απλά μόρια ζάχαρης τ ή glycolaldehyde σχηματίζονται πιθανότατα από ακτινοβολία από το αστέρι που πλήττει ακόμη και την απλούστερη μορφή μορίων αιωρούμενη μέσα στο χώρου.