Ένα κουνούπι-borne ζωονοσογόνων arbovirus που ανήκουν στο γένος Flavivirus της οικογένειας Flaviviridae. Flavivirus αυτή εντοπίζεται στις εύκρατες και τροπικές περιοχές του κόσμου. Αυτό αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά της υποπεριφέρειας δυτικού Νείλου στο της Ανατολικής Αφρικής έθνος της Ουγκάντα το 1937. Εκ των προτέρων για τα μέσα του 1990, WNV ασθένεια παρουσιάστηκε μόνο σποραδικά και θεωρήθηκε ήσσονος σημασίας κίνδυνος για τους ανθρώπους, μέχρι την εκδήλωση εστίας στην Αλγερία το 1994, με περιπτώσεις WNV-προκάλεσε εγκεφαλίτιδα, και την πρώτη μεγάλη εστία στη Ρουμανία το 1996, με υψηλό αριθμό των περιπτώσεων με νόσο neuroinvasive. WNV έχει τώρα εξάπλωση παγκοσμίως, με την πρώτη περίπτωση στο δυτικό ημισφαίριο να αναγνωρίζεται στην πόλη της Νέας Υόρκης το 1999 και τα επόμενα 5 χρόνια, ο ιός μοιρασμένα σε ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες, Βόρεια στον Καναδά, και χιλιομετρα σε τα νησιά της Καραϊβικής και της Λατινικής Αμερικής. WNV εξαπλώθηκε και στην Ευρώπη, πέρα από τη λεκάνη της Μεσογείου νέο στέλεχος του ιού πρόσφατα (2012) εντοπίστηκε στην Ιταλία. WNV τώρα θεωρείται μια ενδημική παθογόνου παράγοντα στην Αφρική, Ασία, Αυστραλία, το στη Μέση Ανατολή, στην Ευρώπη και στις Ηνωμένες Πολιτείες, που το 2012 γνώρισε μία από τις χειρότερες επιδημίες.

Της κύριας κατάστασης λειτουργίας WNV μετάδοσης είναι μέσω διαφόρων ειδών των κουνουπιών που αποτελούν το πρωταρχικό διάνυσμα, με τα πτηνά είναι τα συνηθέστερα μολυσμένο ζώο και επέχει θέση πρωταρχικής ταμιευτήρα υποδοχής - ειδικά Στρουθόμορφα που παρουσιάζουν τη μεγαλύτερη σειρά (Passeriformes) των πτηνών. WNV έχει βρεθεί σε διαφόρων ειδών κροτώνων, αλλά τρέχουσα έρευνα προτείνει δεν είναι σημαντικό φορέων του ιού. WNV επίσης μολύνει διάφορα είδη θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, και έχει προσδιοριστεί σε είδη ερπετών, συμπεριλαμβανομένων αλιγάτορες και κροκόδειλοι, καθώς και στην αμφίβια. Δεν όλα τα ζωικά είδη που είναι ευαίσθητα σε μόλυνση από WNV – άνθρωπο περιλαμβάνονται και παράγοντες που δεν είναι όλα πουλί ειδών αναπτύξει επαρκή επίπεδα ιογενή για τη μετάδοση της νόσου δεν έχει προσβληθεί κουνουπιών, και επομένως δεν θεωρούνται σημαντικές WNV μετάδοσης.

Περίπου το 80% των λοιμώξεων από ιό δυτικού Νείλου στον άνθρωπο είναι ακολουθούν ασυμπτωματική, που προκαλούν χωρίς συμπτώματα. Στις περιπτώσεις όπου προκύψει συμπτώματα – ονομαστούν δυτικού Νείλου σε περιπτώσεις χωρίς νευρολογική πάθηση – ο χρόνος από τη μόλυνση από την εμφάνιση των συμπτωμάτων (περίοδος επώασης) είναι συνήθως μεταξύ 2 και 15 ημέρες. Συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν πυρετό, πονοκεφάλους, κόπωση, μυς πόνος ή μυϊκούς πόνους, δυσφορία, ναυτία, ανορεξία, έμετος, myalgias και εξάνθημα. Λιγότερο από 1% των περιπτώσεων είναι σοβαρές και οδηγούν σε νευρολογική ασθένεια όταν επηρεάζεται το κεντρικό νευρικό σύστημα. Άνθρωποι προηγμένων ηλικία, οι πολύ νέοι ή εκείνα που έχουν immunosuppression, είτε ιατρικώς προκαλούνται, όπως αυτές immunosupressive ναρκωτικών ή που οφείλονται σε μια προϋπάρχουσα πάθηση όπως HIV λοίμωξης, είναι πιο ευαίσθητα. Τις συγκεκριμένες νευρολογικές ασθένειες οι οποίες μπορεί να προκύψει είναι δυτικού Νείλου εγκεφαλίτιδα, η οποία προκαλεί φλεγμονή του εγκεφάλου, δυτικού Νείλου μηνιγγίτιδα, η οποία προκαλεί φλεγμονή του τη μηνιγγίτιδα που αποτελούν το προστατευτικό μεμβράνες που καλύπτουν το εγκεφάλου και νωτιαίου μυελού, δυτικού Νείλου meningoencephalitis, η οποία προκαλεί φλεγμονή του εγκεφάλου και, επίσης, τη μηνιγγίτιδα που την περιβάλλουν, και του δυτικού Νείλου πολιομυελίτιδας - φλεγμονή του νωτιαίου μυελού που οδηγεί σε μια παρόμοια με πολιομυελίτιδας σύνδρομο, που μπορεί να προκαλέσει οξεία πλαδαροί παράλυση.