Έναν οδηγό για την riskiness ενός χρηματοπιστωτικού μέσου που παρέχεται από μια υπηρεσία χαρακτηρισμών, όπως Moody's, τυπική και Poor's και Fitch IBCA. Αυτά τα μέτρα της πιστωτικής ποιότητας προσφέρονται ως επί το πλείστον εμπορεύσιμοι κυβέρνηση και χρεωστικοί τίτλοι εταιρειών. a triple-A ή A ++ βαθμολογία αντιπροσωπεύει χαμηλό κίνδυνο προεπιλογή, C ή d χαρακτηρισμών μια ακραία κίνδυνο, ή πραγματική, προεπιλογή. Τιμές χρέους και των αποδόσεων των συχνά (αλλά όχι πάντα) αντικατοπτρίζουν αυτούς τους χαρακτηρισμούς. a triple a ομολόγων έχει χαμηλή απόδοση. High-επιτραπέζιο ομολογίες, επίσης γνωστή ως junk bonds, έχουν συνήθως μια βαθμολογία που προτείνει ένα υψηλό κίνδυνο αθέτησης. Σειρά a κρίσεις χρηματοπιστωτικές αγορές από τα μέσα της δεκαετίας οδήγησε στην καλλιέργεια συζήτηση σχετικά με την αξιοπιστία των χαρακτηρισμών, και αν επρόκειτο για να δώσει προειδοποίηση για επικείμενη κόπο αργά. Μετά την Enron πανωλεθρία, που και πάλι οι χαρακτηρισμοί οργανισμοί είχαν παραλείψει να προβλέψουμε, κάποιοι επικριτές ισχυρίστηκαν ότι οι μεγάλες τρεις οργανισμοί είχαν σχηματίσει μια βολικές ολιγοπώλιο και ενθαρρύνοντας περισσότερο ανταγωνισμό ήταν ο τρόπος για να βελτιώσουν τους χαρακτηρισμούς.